Ο ηγέτης της Γεωργιανής Ορθόδοξης Εκκλησίας, Ηλίας Β΄, πέθανε σε ηλικία 93 ετών, έπειτα από σχεδόν μισό αιώνα στην ηγεσία ενός από τους ισχυρότερους θεσμούς της χώρας.
Ο θάνατος του Ηλία Β΄ αφαιρεί μια εμβληματική προσωπικότητα από τη χώρα του Καυκάσου, όπου η Εκκλησία παραμένει ιδιαίτερα επιδραστική, διαμορφώνοντας τη δημόσια ζωή, ενώ παράλληλα δέχεται κριτική για τις σχέσεις της με τις αρχές, οι οποίες κατηγορούνται ευρέως για δημοκρατική οπισθοδρόμηση.
«Ο Καθολικός-Πατριάρχης πάσης Γεωργίας, η Αυτού Αγιότης και Μακαριότης Ηλίας Β΄, εκοιμήθη εν Κυρίω», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο τοποτηρητής του πατριαρχικού θρόνου, Μητροπολίτης Σίο Μουτζίρι.
Ο Ηλίας Β΄ εισήχθη στο νοσοκομείο το πρωί της Τρίτης με «μαζική αιμορραγία από το στομάχι», δήλωσε η διευθύντρια του Caucasus Medical Centre, Σόπιο Ασπανίτζε.
Ηγήθηκε της Αυτοκέφαλης Αποστολικής Ορθόδοξης Εκκλησίας της Γεωργίας από το 1977, γεγονός που τον καθιστά έναν από τους μακροβιότερους θρησκευτικούς ηγέτες στον κόσμο.
Ποιος ήταν
Γεννημένος ως Ιρακλί Γκουντούσαουρι-Σιολασβίλι το 1933, ανέβηκε στην ιεραρχία της Εκκλησίας κατά τη σοβιετική περίοδο και έγινε κεντρική ηθική αυθεντία κατά τη διάρκεια του κινήματος ανεξαρτησίας της Γεωργίας.
Ευρέως σεβαστός στη χώρα, ο Ηλίας Β΄, ο 141ος προκαθήμενος της Γεωργιανής Εκκλησίας, διαδραμάτισε σταθεροποιητικό ρόλο σε περιόδους πολιτικής κρίσης, συχνά μεσολαβώντας μεταξύ αντίπαλων παρατάξεων.
Υπό την ηγεσία του, η Εκκλησία ενίσχυσε την επιρροή της στην πολιτική και τη δημόσια ζωή της Γεωργίας, διατηρώντας παράλληλα στενούς δεσμούς με το κράτος.
Ωστόσο, επικριτές κατηγορούν την Εκκλησία για ήπιες αντιδράσεις απέναντι σε κυβερνητικές καταστολές κατά της αντιπολίτευσης και της κοινωνίας των πολιτών, για στήριξη συντηρητικής νομοθεσίας και για απροθυμία να αμφισβητήσει την κυβερνώσα παράταξη Georgian Dream σχετικά με αυτό που χαρακτηρίζουν ως διάβρωση των δημοκρατικών πρακτικών.
Ως μία από τις 14 αυτοδιοικούμενες Ορθόδοξες Εκκλησίες στον κόσμο, η Γεωργιανή Εκκλησία ανάγει τις απαρχές της στις αρχές του 4ου αιώνα, όταν ο χριστιανισμός έγινε κρατική θρησκεία του αρχαίου γεωργιανού βασιλείου της Ιβηρίας.