Πρόκειται για μια εκδήλωση η οποία πλέον θα γίνει θεσμός και έχει ως στόχο την οικονομική ενίσχυση του Εθνικού Προσκυνήματος του Αγίου Νικολάου στο Σημείο Μηδέν, τονίζοντας, την εμβληματικότητα και την συμβολική του αξία, αποτελώντας, παράλληλα και ένα ζωντανό μνημείο για τους χιλιάδες ανθρώπους που έχασαν την ζωή τους στις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001.
Τους παρευρισκόμενους καλωσόρισε η συντονίστρια του προγράμματος, Ανθούλα Κατσιματίδη, ενώ η βραδιά ξεκίνησε με την παρουσίαση της σημαίας από αξιωματικούς του FDNY, του NYPD και του Port Authority, ενώ ακολούθησε η απόδοση των εθνικών ύμνων Ελλάδας και ΗΠΑ. Στην κεντρική ενότητα της εκδήλωσης, απονεμήθηκε το βραβείο “Ήρωες του Φωτός – Βραβείο Φάρου Ελπίδας” (“Heroes of Light: The Beacon of Hope Award”) στους επικεφαλής των Σωμάτων Ασφαλείας της Νέας Υόρκης και, συγκεκριμένα, στον διοικητή του FDNY, Ρόμπερτ Τάκερ (Robert Tucker), στη διοικήτρια του NYPD, Τζέσικα Τιτς (Jessica Tisch) και τον προϊστάμενο του Port Authority, Εντουαρντ Τσέτναρ (Edward Cetnar).
Το “παρών” έδωσαν, μεταξύ άλλων, η Γενική Πρόξενος της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη, Ιφιγένεια Καναρά, η Μ.Α. Αντιπρόσωπος της Ελλάδας στα Η.Ε., Αγλαϊα Μπαλτά. Κατά την ομιλία του, ο Οικουμενικός Πατριάρχης κ.κ. Βαρθολομαίος χαρακτήρισε τους πρώτους ανταποκριτές ως «φάρους ελπίδας» που συνεχίζουν να καθοδηγούν τις επόμενες γενιές. Ειδικότερα, αναφέρθηκε στους πυροσβέστες, αστυνομικούς και διασώστες που «τόλμησαν να εισέλθουν στους καταδικασμένους Δίδυμους Πύργους, εκεί όπου και οι άγγελοι θα δίσταζαν να πατήσουν, για να σώσουν τον συνάνθρωπο θυσιάζοντας τη ζωή τους». Υπογράμμισε ότι η θυσία τους «αποτελεί βάλσαμο και ηθικό φως» για την πόλη και το έθνος».
Επιπλέον, έκανε ιδιαίτερη μνεία στον πρώτο καταγεγραμμένο νεκρό της ημέρας, τον ιερέα της Πυροσβεστικής π. Μάικλ Τζάτζ, τονίζοντας ότι «αυτός ο ποιμένας ψυχών στάθηκε γενναία προσευχόμενος πλάι στους συναδέλφους του». Στην συνέχεια, ο Οικουμενικός Πατριάρχης, συνδέοντας το Φανάρι με το Σημείο Μηδέν, αποκάλυψε ότι στο Ιερό φυτεύτηκε μυρτιά στον «Κήπο της Ξανθίππης» με χώμα από την Ανατολή, ως «σύμβολο ελπίδας για τη ζωή αυτή και την αιώνια». Υπογράμμισε ότι το Ιερό του Αγίου Νικολάου θα συνεχίσει την αποστολή του να προσφέρει «ίαση, παρηγοριά, ανεκτικότητα και κατανόηση» στην πόλη, στο έθνος και στον κόσμο. Κλείνοντας, τόνισε ότι «η ύψιστη ελπίδα της πίστης μας είναι η Ανάσταση», και κάλεσε τους παριστάμενους να αντικρίσουν την εικόνα της Αναστάσεως στον ναό, όπου δίπλα στον Αναστημένο Χριστό απεικονίζονται αστυνομικοί, πυροσβέστες και διασώστες. «Το Εθνικό Προσκύνημα θα αντανακλά πάντοτε το φως τους, που είναι το φως του Χριστού σε όλη την οικουμένη· φως ελπίδας, πίστης και αγάπης», υπογράμμισε ο Οικουμενικός Πατριάρχης.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο πρόεδρος του Συλλόγου Φίλων Αγίου Νικολάου, Μιχάλης Ψαρός, ο οποίος τόνισε τον ιστορικό ρόλο του Εθνικού Προσκυνήματος του Αγίου Νικολάου στο Σημείο Μηδέν, το οποίο χαρακτήρισε «Αμερικανικό Παρθενώνα» και «Αμερικανική Αγία Σοφία», αναδεικνύοντας τη σημασία του τόσο για τον Ελληνισμό όσο και για την Ορθοδοξία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παράλληλα, ο κ. Ψαρός υπενθύμισε ότι ο αρχικός ναός καταστράφηκε στις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, ωστόσο η ελληνορθόδοξη κοινότητα των ΗΠΑ και της Νέας Υόρκης δεν έπαψε ποτέ να οραματίζεται την ανοικοδόμησή του.
«Σε μια επική πορεία 20 ετών, καταφέραμε να συγκεντρώσουμε σχεδόν 100 εκατομμύρια δολάρια και να ολοκληρώσουμε το έργο», σημείωσε, υπογραμμίζοντας ότι από τον Δεκέμβριο του 2023, που ο νέος ναός άνοιξε τις πύλες του, περισσότεροι από 600.000 επισκέπτες έχουν περάσει το κατώφλι του, οι περισσότεροι μη Έλληνες ή Ορθόδοξοι, ενώ αποκάλυψε πως οι δωρεές που συγκεντρώθηκαν κατά την εκδήλωση πλησιάζουν τα 2 εκατομμύρια δολάρια.
Από την πλευρά του, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος χαρακτήρισε τον Άγιο Νικόλαο «προσκύνημα ολόκληρου του έθνους» και τόνισε ότι ο ρόλος του δεν περιορίζεται στα όρια μιας ενορίας, αλλά επεκτείνεται σε ολόκληρη την αμερικανική κοινωνία ως «η πιο ορατή Ορθόδοξη Εκκλησία στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Κατά την παραλαβή των βραβείων, παραστάθηκαν η ομογενής Άννα Σταφύλια (Ann Stafilia), χήρα του ντετέκτιβ του NYPD Χάρυ Σταφύλια (Harry Stafilias), ο οποίος έφυγε από την ζωή το 2023 εξαιτίας προβλημάτων υγείας που σχετίζονταν με την αποστολή του στο Σημείο Μηδέν κατά τις τρομοκρατικές επιθέσεις, ο αξιωματικός του Port Authority Λίαμ Χούτζκο (Liam Huczko), γιος του αστυνομικού Στήβεν Χούτζκο Τζούνιορ (Stephen Huczko Jr) που έχασε την ζωή του εν ώρα καθήκοντος την 11η Σεπτεμβρίου αλλά και ο πρώην Διοικητής του FDNY, Σαλβατόρε Κασσάνο (Salvatore Cassano).
Πηγή: Εθνικός Κήρυκας