Η φετινή Δεσποτική Εορτή της Γέννησης στη Βηθλεέμ, μετά από δύο χρόνια ανασφάλειας λόγω των συγκρούσεων στα Παλαιστινιακά εδάφη, γιορτάστηκε με την παρουσία του Πατριάρχη Θεοφίλου, ο οποίος προεξήρχε της Ιεράς Αγρυπνίας στη Βασιλική της Γεννήσεως. Στην ακολουθία συμμετείχαν εκπρόσωποι πολιτειακών και θρησκευτικών αρχών, μεταξύ των οποίων ο Μαχμούντ Αμπάς, ο βασιλιάς Αμπντάλα Β’ της Ιορδανίας, ο Δήμαρχος Βηθλεέμ Μαχέρ Νικόλα Καναβάτι και ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στην Ιερουσαλήμ Δημήτριος Αγγελουσόπουλος.
Στην ομιλία του από τη δεξίωση, ο Πατριάρχης υπογράμμισε τη σημασία της Βηθλεέμ ως τόπου που νοηματοδότησε την ανθρωπότητα με την έλευση του Θεανθρώπου και αναφέρθηκε στην πρόσφατη αποκατάσταση της Εκκλησίας της Γεννήσεως, σημείο θεϊκής φροντίδας για έναν από τους ιερότερους χριστιανικούς τόπους. Ενημέρωσε επίσης ότι σύντομα θα ξεκινήσουν εργασίες αποκατάστασης στο Σπήλαιο της Γέννησης, ως συνέχεια της φροντίδας για τη γενέτειρα του Χριστού.
Ο Μακαριώτατος εξέφρασε τις ευχαριστίες του προς τον Πρόεδρο Μαχμούντ Αμπάς για την αφοσίωσή του στην επίτευξη δίκαιης ειρήνης και προς το Χασεμιτικό Βασίλειο της Ιορδανίας για τη διαφύλαξη του καθεστώτος των ιερών της Ιερουσαλήμ. Τόνισε ότι η Εκκλησία στους Αγίους Τόπους παραμένει ακλόνητη, συνοδεύοντας την ανθρωπότητα στα βάσανα της και υπερασπιζόμενη τη χριστιανική παρουσία όπου απειλείται.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στις συνεχιζόμενες προκλήσεις για τον Χριστιανισμό στη Μέση Ανατολή, με έμφαση στην Ιερουσαλήμ, την Ταϊμπέχ και τη Γάζα, όπου η Εκκλησία συνεχίζει να στέκεται με τον λαό υπό συνθήκες πολιορκίας, βομβαρδισμών και λιμού. Παράλληλα, κατήγγειλε επιθέσεις εναντίον χριστιανικών ιερών και ιδρυμάτων, όπως το Νοσοκομείο Arab Ahli και εκκλησίες στη Γάζα, με θύματα και εκτοπισμένους. Αναφέρθηκε επίσης στο τρομοκρατικό χτύπημα στον Ιερό Ναό του Προφήτη Ηλία στη Δαμασκό.
Ολοκληρώνοντας τον λόγο του, ο Πατριάρχης υψώνει τις προσευχές του για σοφία και υπευθυνότητα των ηγετών του κόσμου, για παρηγοριά των πληγωμένων, ενδυνάμωση του λαού στη γη του, διατήρηση των Αγίων Τόπων ως χώρων προσευχής και συνάντησης, και για να παραμένει η Γέννηση του Χριστού φωτει