Η Πανήγυρη της Αγίας Ειρήνης του Χρυσοβαλάντου στην Αστόρια
Η ετήσια τετραήμερη πανήγυρη της Αγίας Ειρήνης του Χρυσοβαλάντου στην Αστόρια γίνεται και φέτος από τις 24 έως τις 27 Ιουλίου , γεμάτη ιερές ακολουθίες, οικογενειακές, κοινωνικές και θρησκευτικές εκδηλώσεις,
Η πανήγυρη ξεκίνησε την Πέμπτη 24 Ιουλίου, καλωσορίζοντας ενορίτες, οικογένειες και φίλους της Αστόριας και της ευρύτερης περιοχής της Νέας Υόρκης και γειτνιαζόντων πολιτειών και πόλεων, οι οποίοι συγκεντρώθηκαν για να τιμήσουν την εορτή της Αγίας Ειρήνης του Χρυσοβαλάντου.
Το εορταστικό βράδυ ξεκίνησε με την τέλεση του Μεγάλου Εσπερινού στον ναό της Αγίας Ειρήνης, επί της οδού 36-07 της 23ης Λεωφόρου στην Αστόρια, ενώ αμέσως μετά, λίγο μετά τις 8 μ.μ., πραγματοποιήθηκε η Ακολουθία του Αγιασμού για την έναρξη της πανήγυρης στον προαύλιο χώρο του ναού.
Η ατμόσφαιρα της πανήγυρης ήταν ζωντανή, πλημμυρισμένη με αρώματα από φρεσκοψημένα σουβλάκια και κοντοσούβλι. Η ελληνική μουσική και οι χοροί ξεκίνησαν με τη δύση του ήλιου.
Η πανήγυρη της Αγίας Ειρήνης της Χρυσοβαλάντου πραγματοποιείται από το 1972 και είναι αγαπητή στους πιστούς, καθώς συνδυάζει τη θρησκευτική κατάνυξη με την ενότητα της κοινότητας.
Η Ιερά Πατριαρχική και Σταυροπηγιακή Μονή Αγίας Ειρήνης του Χρυσοβαλάντου στην Αστόρια, Νέα Υόρκη. (Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά)
Το βράδυ της πρώτης ημέρας περιλάμβανε ψυχαγωγικές δραστηριότητες για τα παιδιά, ένα εκκλησιαστικό κατάστημα με βιβλία και εικόνες, ζωντανή μουσική με ελληνικά παραδοσιακά τραγούδια και χορό. Ο Ελληνοαμερικανικός Λαογραφικός Όμιλος παρουσίασε παραδοσιακούς χορούς στις 9 μ.μ. κάθε βράδυ της πανήγυρης, ενώ το Σάββατο στις 7 μ.μ. η Σχολή Λουπάκη θα παρουσιάσει παράσταση ακροβατικών.
Στο χώρο υπήρχαν επίσης περίπτερα με ελληνικά φαγητά όπως σουβλάκια, κοντοσούβλι, μουσακά, παστίτσιο και γεμιστά, καθώς και γλυκίσματα όπως γαλακτομπούρεκο, πορτοκαλόπιτα και οι διάσημοι λουκουμάδες της πανήγυρης, βουτηγμένοι στο μέλι.
Σε δηλώσεις του στον «Εθνικό Κήρυκα» ο ηγούμενος της Μονής Αρχιμανδρίτης Μελέτιος Μπουγάς, είπε πως «με τη χάρη του Θεού η Ιερά Πατριαρχική και Σταυροπηγιακή Μονή εορτάζει ξανά τη μνήμη της Οσίας Μητρός ημών Ειρήνης, ηγουμένης της Μονής Χρυσοβαλάντου εδώ στην Αστόρια της Νέας Υόρκης που όπως είναι γνωστό υπάρχει το Ιερό Ομογενειακό Προσκύνημά της το οποίο υπάγεται εξ’ ολοκλήρου στο Οικουμενικό Πατριαρχείο καθώς αποτελεί Πατριαρχική και Σταυροπηγιακή Μονή της Μητρός Εκκλησίας».
Εθελοντές στο περίπτερο με σουβλάκι και κοντοσούβλι κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ της Αγίας Ειρήνης της Χρυσοβαλάντου στην Αστόρια. (Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά)
Είπε επίσης πως «το Ιερό αυτό Προσκύνημα είναι πολύ σημαντικό για την Ομογένεια καθώς είναι πόλος έλξεως χιλιάδων προσκυνητών όχι μόνο κατά την περίοδο της εορτής της Αγίας Ειρήνης αλλά και ολόκληρο το έτος».
Τόνισε πως «είναι Προσκύνημα που έφτιαξαν οι ομογενείς την δεκαετία του 1970 και το αγάπησαν ιδιαίτερα καθώς η Αγία Ειρήνη είναι ιδιαίτερα θαυματουργή στους ευλαβείς προσκυνητές της.
Οι Ιερές Ακολουθίες έχουν ήδη ξεκινήσει, το πρόγραμμα του φεστιβάλ που γίνεται στα πλαίσια της εορτής μας έχει ξεκινήσει από την Πέμπτη το απόγευμα».
Ο Αρχιμανδρίτης Μελέτιος ανέφερε ακόμα πως «τις Ιερές Ακολουθίες θα λαμπρύνει με την παρουσία του και με την ευλογία φυσικά και την κανονική άδεια του Οικουμενικού μας Πατριάρχου ο Μητροπολίτης Ηλείας κ. Αθανάσιος από την Ελλάδα. Την Κυριακή φυσικά θα έχομε τη Λειτουργία και την λιτανεία στους δρόμους της Αστορίας και τη Δευτέρα το πρωί που είναι και η κυριώνυμος ημέρα της Αγίας Ειρήνης θα έχομε ξανά Θεία Λειτουργία και αναμένομε χιλιάδες προσκυνητές να έλθουν να προσκυνήσουν την θαυματουργή εικόνα και το ιερό λείψανο της Αγίας Ειρήνης».
Εθελόντριες ετοιμάζουν λουκουμάδες και γλυκά στο φεστιβάλ της Αγίας Ειρήνης του Χρυσοβαλάντου στην Αστόρια. (Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά)
Ο Νικήτας Θεολογίτης, αντιπρόεδρος του Ιδρύματος Αμοργού, μίλησε στον «Εθνικό Κήρυκα» για τη σημασία της εορτής: «Είναι πολύ σημαντική, καθώς είναι η μοναδική μας ευκαιρία να συγκεντρώσουμε χρήματα για τη συντήρηση των κτιρίων μας, για τη διατήρηση της εκκλησίας μας», ανέφερε.
«Δεν είναι μόνο ό,τι βλέπετε εδώ – έχουμε το μοναστήρι, δύο μετόχια στο Μπρούκλιν, ένα στο Γκρίνπορτ, ένα στο Σικάγο και ένα στη Φλόριδα, και προσπαθούμε να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να τα διατηρήσουμε, ιδίως την εκκλησία και το μοναστήρι μας στην Αστόρια.»
Ο κ. Θεολογίτης δήλωσε ότι νιώθει χαρά βλέποντας πάνω από 1.000 άτομα να συμμετέχουν στην πανήγυρη κάθε χρόνο, και μίλησε για τα αγαπημένα του στοιχεία της γιορτής:
«Πέρα από το νόστιμο ελληνικό φαγητό και τις καταπληκτικές χορευτικές παραστάσεις, λατρεύω το γεγονός ότι τιμάται η αγαπημένη μας Αγία Ειρήνη και το μοναστήρι της», τόνισε.
«Κάθε πρωί αυτό το Σαββατοκύριακο τελούνται Θείες Λειτουργίες, και είναι πολύ συγκινητικό να βλέπεις την περιφορά της εικόνας της Αγίας Ειρήνης».
Επισκέπτες του Ελληνικού φεστιβάλ της Μονής Οσίας Ειρήνης του Χρυσοβαλάντου στην Αστόρια απολαμβάνουν το γεύμα τους κάτω από τη γέφυρα στον χώρο του ιερού ναού. Φωτογραφία: Ευανθία Καρατζά
Αναφέρθηκε επίσης στο πώς αισθάνεται βλέποντας νέους να συμμετέχουν στην πανήγυρη και να στηρίζουν την εκκλησία:
«Με γεμίζει υπερηφάνεια γιατί σημαίνει πως κάποιος συνεχίζει τις παραδόσεις μας και κρατά ζωντανή την πίστη και τον πολιτισμό μας, όπως κάνουμε τώρα», είπε.
«Έχουμε επίσης πολλούς εθελοντές, κάτι που είναι υπέροχο.»
Ο αρχιγραμματέας και διαχειριστής της Ιεράς Πατριαρχικής και Σταυροπηγιακής Μονής Αγίας Ειρήνης της Χρυσοβαλάντου, Ιωάννης Κωτσαρίδης, δήλωσε πως το αγαπημένο του μέρος της πανήγυρης είναι η τιμή στην προστασία της Αγίας Ειρήνης.
«Οι εορτασμοί μας μοιάζουν πραγματικά με ένα παραδοσιακό πανηγύρι στην Ελλάδα – είναι αυθεντικό, με παραδοσιακή μουσική και χορό, και είναι κάτι που μας συνδέει με την πατρίδα μας, την Ελλάδα», είπε ο κ. Κωτσαρίδης.
